Cause del disturbo dello spettro autistico
Quali sono le cause del disturbo dello spettro autistico?
Non sappiamo esattamente cosa causi il disturbo dello spettro autistico (ASD). Potrebbero esserci diverse cause, tra cui lo sviluppo del cervello e fattori genetici.
Lo sappiamo ASD non è causato da nulla che i genitori fanno o non farlo mentre cresce il loro bambino.
Sviluppo del cervello e disturbo dello spettro autistico
Nei bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD), il cervello si sviluppa diversamente dai bambini in via di sviluppo in genere.
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Il cervello di questi bambini tende a crescere troppo velocemente durante la prima infanzia, specialmente durante i primi tre anni di vita. E il cervello dei bambini con ASD sembra avere più cellule del necessario, oltre a cattive connessioni tra le cellule.
Troppe connessioni tra le cellule cerebrali
Il cervello di un bambino si sviluppa continuamente. Ogni volta che un bambino fa qualcosa o risponde a qualcosa, le connessioni nel cervello vengono rinforzate e diventano più forti. Nel tempo, le connessioni che non sono rinforzate scompaiono - lo sono 'potato' via come non sono necessari.
Questa 'potatura' è il modo in cui il cervello fa spazio a connessioni importanti: quelle necessarie per le azioni e le risposte quotidiane, come camminare, parlare o comprendere le emozioni. Questo la potatura non sembra accadere tanto quanto dovrebbe nei bambini con ASD - quindi le informazioni potrebbero essere perse o inviate attraverso connessioni errate.
La mancanza di potatura potrebbe anche spiegare perché il cervello sembra crescere più velocemente nei bambini con ASD che nei bambini con sviluppo tipico.
Disturbo genetico e dello spettro autistico
In alcune famiglie, sembrano esserci più persone con disturbo dello spettro autistico (ASD) che in altre. Ciò suggerisce che i geni potrebbero essere una delle cause dell'ASD. Le prove di questa idea sono aumentate negli ultimi decenni.
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È improbabile che esista un gene specifico che causa ASD. Piuttosto, potrebbe essere che diversi geni si combinino e agiscano insieme. I ricercatori hanno scoperto molti possibili geni che potrebbero svolgere un ruolo nello sviluppo dell'ASD. Ma non capiscono ancora cosa causa l'ASD o aumenta il rischio dei bambini di svilupparlo.
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È anche possibile che diverse combinazioni geniche possano spiegare le differenze osservate nell'ASD, ad esempio perché un bambino è più sensibile ai suoni di un altro.
L'ASD può anche verificarsi insieme ad altre condizioni genetiche. Questo si chiama comorbidità.
Un esempio di un gene identificato nelle persone con ASD è la 'neurexina 1'. Questo è un gene che tutti noi abbiamo ed è importante per la comunicazione all'interno del cervello. Problemi (o 'interruzioni') in questo gene sono un problema noto nell'ASD. Ma poiché l'interruzione di per sé non è sufficiente a causare ASD, questo è un esempio di come più fattori potrebbero essere coinvolti nel causare ASD.
Altri fattori e disturbo dello spettro autistico
Recentemente diversi fattori sono stati collegati ad un aumentato rischio di disturbo dello spettro autistico (ASD):
- genitori più grandi
- scarsa crescita del feto nell'utero
- mancanza di ossigeno quando nasce un bambino
- esposizione all'inquinamento atmosferico durante la gravidanza.
Inoltre, fattori esterni potrebbero innescare l'ASD in un bambino che è già geneticamente incline a sviluppare la condizione
